网络层是计算机网络体系结构中的核心层次，位于数据链路层之上、传输层之下，主要负责实现不同网络间的数据通信和路由选择。其核心功能包括路由选择、分组转发和拥塞控制，这些功能共同确保了数据能够高效、可靠地从源主机传输到目的主机。
在技术实现上，网络层依赖于IP（Internet Protocol）协议，该协议为每台设备分配唯一的IP地址，并定义了数据包的格式和传输规则。常见的网络层协议包括IPv4和IPv6，其中IPv6通过扩展地址空间解决了IPv4地址枯竭的问题。网络层还涉及路由协议（如OSPF和BGP），这些协议通过动态计算最优路径，提升网络的可扩展性和稳定性。
网络层的应用广泛体现在互联网、局域网和移动通信网络中。例如，在互联网中，路由器作为网络层的关键设备，根据路由表转发数据包；在VPN（虚拟专用网络）中，网络层协议用于建立安全的隧道连接。随着物联网和5G技术的发展，网络层在支持大规模设备互联和低延迟通信方面显得愈发重要。
网络层是计算机网络技术的基石，通过高效的路由与转发机制，为全球互联提供了可靠支撑。随着新技术的演进，网络层将继续优化性能，并适应更复杂的网络环境需求。
